La découverte à Rome d’une spectaculaire mosaïque antique, composée de coquillages, de fragments de verre et de marbre

Le ministère italien de la culture a annoncé, mardi 12 décembre, la découverte, dans une luxueuse domus romaine vieille de plus de deux mille ans, « d’un extraordinaire revêtement mural en mosaïque dite “rustique” qui, par la complexité des scènes représentées et la chronologie, n’a pas d’équivalent ». Différents types de matériaux ont été utilisés pour cette mosaïque : des coquillages, des tesselles de bleu égyptien, du verre, des fragments de marbre blanc ou d’autres pierres. Le centre de l’œuvre montre quatre panneaux séparés par des piliers décorés de vases d’où jaillissent des feuilles de lotus et de vigne. Y sont notamment représentés un empilement d’armes avec des trompettes de type celtique et des proues de navires accompagnées d’un trident. L’ensemble pourrait, selon le communiqué du ministère italien de la culture, faire « allusion à un double triomphe, terrestre et naval, du propriétaire de la domus ».
Au-dessus des quatre panneaux est représenté un paysage complexe. Au centre se trouve une ville avec portes, portiques et un grand édifice public, ceinte d’une muraille dotée de tourelles. La ville se situe face à la mer où voguent trois grands navires, dont un a sa voile levée. Sur un des côtés de la scène, on distingue également une scène pastorale. Le communiqué évoque là aussi l’idée que cette représentation d’une ville côtière pourrait faire référence à une conquête guerrière réalisée par le propriétaire de la maison, vraisemblablement un aristocrate de rang sénatorial.
Découverte en 2018, cette maison située au cœur du Parc archéologique du Colisée sur le mont Palatin, une des sept collines de Rome, s’étend sur plusieurs étages. Les archéologues qui la fouillent ont identifié trois phases de construction s’étendant entre la seconde moitié du IIe siècle et la fin du Ier siècle avant notre ère, soit pendant la période de la République romaine. La mosaïque a été découverte dans la pièce principale de la maison, le specus aestivus, une salle de banquet imitant une grotte et utilisée pendant l’été. Elle était agrémentée de spectaculaires jeux d’eau grâce à des tuyaux en plomb qui passaient entre les murs décorés.
Selon le communiqué, cette domus confirme ce que disent les sources historiques de la présence, dans la zone nord-ouest du mont Palatin, de vastes résidences appartenant aux membres des grandes familles sénatoriales romaines. Elle est également représentative de la luxuria asiatica, une mode qui a consisté, chez les riches Romains, à montrer leur opulence par une décoration spectaculaire. Assimilé à une décadence morale, ce goût pour le « bling-bling » a été à l’origine de vives controverses à la fin de la République et des fortes tensions politiques qui ont scandé l’époque, avec une longue série de guerres civiles.
Il vous reste 20% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.